Угорь – 2. Особенности питания и роста угря

Угорь - рыба плотоядная, питается как другими рыбами и их икрою, так и разными мелкими животными, живущими в тине, рачками, червяками, личинками, улитками. Из рыб чаще всего достаются ему в добычу такие, которые, подобно ему, перемещаются больше по дну воды, как, например, подкаменщики и миноги, но он схватывает и всяких других рыб, которых может поймать, и потому нередко попадается на крючки, наживленные рыбками. Весною и в начале лета, когда почти все карповые рыбы мечут икру, угорь предпочтительно кормится этой икрой и истребляет огромное количество ее.  К концу лета и осенью в Кронштадтском заливе главную пищу его составляют рачки, идотеи острохвостые, которые слывут у рыбаков под названием морских тараканов.

Замечательное свойство угря заключается в том, что он, будучи пойман и посажен в тесный садок, изрыгает из желудка значительную часть пищи, которая не успела еще перевариться, особенно если желудок туго ею набит. Так, например, он извергает иногда через рот цельных улиток, рачков, миножек. Пойманного угря пег почти никакой возможности удержать в руках, так как он скользок, силен и изворотлив. Если положить его на землю, то он передвигается по ней довольно проворно, вперед или взад, смотря по надобности, причем изгибает тело совершенно змееобразно. Довольно трудно бывает угря убить: самые страшные раны часто не оказываются для него смертельными. Только если переломить ему позвоночный столб, то он сравнительно довольно скоро умирает. Кроме того, сокращаемость мускулов очень долго сохраняется даже в отрезанных кусках угря.

Угорь живет в бассейне Западной Двины во многих озерах, из которых по речкам, ручьям, даже по суше переходит в большие реки и скатывается для метания икры в море. Ход его начинается с мая месяца и продолжается все лето. В течение этого времени он постоянного жилища не имеет, а перекочевывает с места на место. Холостые угри, то есть те, которые не размножаются в этом году, не покидают озер, в которых живут, а в реках хотя и путешествуют, но только на известном протяжении. В обыкновенный уровень воды угорь придерживается мест глубоких, тихих, с илистым, травянистым или песчаным дном. При высоком подъеме вод часто встречается в береговых омутах, в которых ползает и роется даже днем. Пищу разыскивает по большей  части ночью на дне, а на день закапывается в ил, заползает под корни береговых деревьев, под камни. Угри могут переползать из одного водоема в другой по суше, на довольно большое расстояние. Угри изгибаются кольцеобразно, как змеи, совершенно свободно и довольно скоро ползут, сначала по разным направлениям, но затем поворачивают к реке и направляются туда в более или менее прямом направлении. Дорогу свою они изменяют только при встрече с песком или оголенной землей, чего старательно избегают. Попав на площадь, покатую к реке, они ускоряют ход, торопясь скорее добраться до водной стихии. Два, три и даже более часов угорь свободно может пробыть вне воды теплым днем. Может шататься по суше с вечера и до восхода солнца, особенно, если ночь росистая. Угри таким образом, переползают из одних речек в другие, впадающие в море, по суше. Это замечается в конце лета и в начале осени, ночью - по росе.

Доказано, что угорь совершает свои ночные прогулки не только ради насекомых и улиток, но и для того, чтобы полакомиться горохом, очень им любимым и составляющим, одну из лучших насадок при рыбалке. Угри покидают воду даже летом, в грозовые ночи, и преследуют на суше лягушек, иногда они будто бы, если их застигнет день, проводят на суше почти сутки, до наступления ночи.

Размножение угрей до последнего времени оставалось не вполне исследованным, что зависит, конечно, от того, что угорь уходит для этой цели в море. В прежние времена Аристотель, затем в 16-м столетии Ронделе приписывали угрям самопроизвольное зарождение, и в народе до сих пор распространено убеждение, что угри зарождаются самобытно в болотах. В пятидесятых годах нынешнего столетия Шиллинг высказал мнение, что угри принадлежат к гермафродитам, так как, несмотря на все его старания, он не мог найти ни одной рыбы, которая не содержала бы яичников. Яичники эти имеют форму длинных лент, простираются во всю длину брюшной полости и до конца прошлого столетия принимались за пластинки жира; они заключают в себе огромное количество (несколько миллионов) чрезвычайно мелких яичек, так что в большинстве случаев с трудом различаются простым глазом. Только в 1873 году Сырскому в Триесте удалось найти (в устьях и в море) угрей-самцов, которые, оказалось, резко отличаются от самок: во-первых, тем, что никогда не встречаются в реке, а затем своею небольшою величиною, бронзовым металлическим цветом кожи, большими глазами и низким спинным плавником. Дальнейшие исследования показали, что нерест угрей совершается в море, в декабре и январе, на иловатых отмелях, причем из того, что много раз случалось находить в море мертвых угрей-самок с пустыми яичниками, заключают, что угри, подобно миногам, мечут икру только раз в жизни.

Ход угрей, или, вернее, скатывание их в море, начинается в верховьях рек и на севере ранее, чем на юге. Самый сильный ход и самая главная ловля угрей происходят в течение июля и продолжаются до осени или половины сентября, так что, вероятно, нерест здесь бывает осенью, а не зимою. Скатываются все особи, достигшие половой зрелости, обыкновенно пятилетнего возраста, только в ночное время и с некоторыми промежутками, в лунные ночи ход приостанавливается, и вообще главный ход угрей бывает преимущественно в темные, бурные и ненастные ночи. В ноябре (на западе) все взрослые особи уже оставляют пресную воду. Молодь угрей частью остается в море, частью поднимается (ночами) в реки в феврале, в Германии и Англии в мае и июне бесчисленными стаями, преодолевая все встречающиеся на пути препятствия и заходя даже в совершенно замкнутые бассейны. Во время этого хода угренята имеют в длину от 1 до 8 сантиметров, но уже к осени они вырастают до 20 сантиметров.

На южной стороне устья реки По, находятся озера, которые с помощью шлюзов нарочно приноровлены к лову угрей. Весною шлюзы открываются, так что молодые угри свободно могут войти в озера и расселиться по ним, осенью шлюзы закрываются и в них вставляются особые снасти для поимки старых угрей, которые пытаются выйти в море.  Замечено, что угри остаются в озерах 5—6 лет и, достигнув там 3—8 фунтов, спускаются вниз. Заметим еще, что угри Онежского озера, где они довольно многочисленны, вероятно, не всегда способны к размножению, так как не всегда в состоянии отыскать себе обратный путь в море. На это указывает то, что здесь встречаются по преимуществу очень крупные угри, так и то обстоятельство, что в последнее время они стали гораздо реже прежнего, хотя ловлею этой рыбы здесь вовсе не занимаются и попавшихся на масельги (переметы) бросают в воду или употребляют на вытопку жира.

При обыкновенных условиях угорь растет довольно медленно, не раньше как на пятом или на шестом году жизни достигает длины трех футов, но, впрочем, продолжает расти очень долго, так что иногда встречаются неделимые особи, которые имеют в длину до 6-ти футов и бывают толще руки человека. 

(по материалам «Рыбы России» (1-й том) Сабанеев Л.П.)