Алтей лекарственный

В степях по берегам рек и в их поймах растительность резко отличается от растительности более сухих, удаленных от воды мест. Дорожа каждой каплей драгоценной влаги, растения эти выбрали для себя наиболее богатые водой места произрастания и приспособились к ее сохранению. Для этого у них листья и стебли защищены густым покровом волосков, в их органах образуются особые, содержащие слизь клетки. Набухая, слизь удерживает влагу и не дает ей испаряться под палящими лучами солнца.

Слизь этих растений растворяется в холодной воде, образуя вязкие, густые настои. Благодаря этим свойствам содержащие ее растения являются лекарственными. Часто настои из таких растений применяются при кашле как отхаркивающее. К растениям, содержащим слизь, принадлежит алтей лекарственный. Это — многолетнее травянистое растение семейства мальвовых. Имеет несколько высоких стеблей, несущих густоопушенные бархатистые на ощупь, серебристые листья. Нижние листья более крупные, пятилопастные. Вверх по стеблю листья упрощаются, переходят постепенно в трехлопастные, а потом — в простые, яйцевидные. В пазухах верхних листьев располагаются правильные бледно-розовые пятилепестковые цветки с большим числом тычинок, имеющих фиолетовые пыльники, сросшиеся между собой нитями. Плоды сборные, окружены чашечкой, напоминают небольшие круглые лепешки и состоят из отдельных семянок. Встречается алтей на Украине, в Крыму, на Кавказе, в Казахстане и на юге Западной Сибири.

Слизистые клетки образуются во всех органах алтея, но больше всего слизи — в молодых корнях, которые и заготавливают для лечебного применения.

Корни алтея выкапывают осенью, очищают их от земли, ножом снимают с них серый пробковый слой, а затем сушат. Корни алтея богаты крахмалом и слизью, в результате чего они являются хорошим питательным материалом для микроорганизмов. Поэтому сушить их надо быстро и следить, чтобы они не заплесневели и не приобрели затхлого запаха. Применяется алтейный корень для приготовления 5% водного настоя. Готовят его на холодной воде, хорошо растворяющей слизь, но не растворяющей крахмала. Резаный корень входит в состав грудных чаев и сборов для полоскания горла.

История применения алтея с лечебной целью относится к глубокой древности. Упоминается он еще в трудах древних греческих врачей; им пользовались и древние римляне. В начале IX века Карл Великий издал указ о разведении лекарственных растений, в том числе и алтея.